"Koneille tarvitaan kyky keskustella", sanoo spogen.ai:n perustaja ja toimitusjohtaja Joonas Koivuniemi. Ääniavusteista tekoälyä raskaan kaluston ohjaamoihin kehittävä suomalainen startup on päättänyt pre-seed-rahoituskierroksensa FOV Venturesin ja enkelisijoittajien tukemana.

Ensimmäiset pilotit metsä-, jäte- ja maatalouskoneissa ovat jo tuottaneet erittäin lupaavia tuloksia – ja nyt teknologia etenee laajempaan kenttäkäyttöön yhteistyössä johtavien teollisuus- ja maatalouskonevalmistajien kanssa.

Toimintakatkoksista aiheutuvat kustannukset kriittisillä aloilla, kuten elintarviketuotannossa, infrarakentamisessa ja perusmateriaalien tuotannossa, ovat yksinkertaisesti liian korkeat. Raskaan kaluston toimivuus ei voi enää nojata vakiintuneisiin mutta mahdollisesti vanhentuneisiin toimintatapoihin tai oletuksiin. Kun kentällä jokin menee pieleen tai asetukset ovat epäselvät, käyttäjällä ei ole mukanaan ohjekirjoja – tai aikaa soittaa laitteen valmistajan tukeen työn jatkamiseksi. Samaan aikaan koneet monimutkaistuvat entisestään, ja vaatimukset tehokkuudelle kasvavat jatkuvasti.

Varttuessaan maaseudulla spogen.ai:n perustaja ja toimitusjohtaja Joonas Koivuniemi näki läheltä, kuinka koneiden jatkuva kehittyminen johti pidempiin oppimisaikoihin niiden hyödyntämiseksi täysipainoisesti. Mitä teknisemmiksi laitteet muuttuivat, sitä vähemmän pystyi työskentelemään pelkän kokemuksen tai olettamien varassa. Vuosia myöhemmin kielimallien läpimurron myötä Koivuniemi näki mahdollisuuden ratkaista tuo yhtälö. Yhdistämällä uusi teknologia ja ymmärrys loppukäyttäjien arjesta luotaisiin ratkaisu, joka luo tehokkuutta selkeyden kautta. 

”Moni olettaa, että perinteiset alat eivät muuttuisi, vaikka ne ovat kehittyneet jatkuvasti,” sanoo Koivuniemi, ”ja nyt tahti vain kiihtyy.”

Tämä oli lähtökohta spogen.ai:n perustamiselle. Koivuniemi yhdisti voimansa kokeneiden insinöörien ja tuotekehittäjien kanssa, joilla on syvällistä osaamista tekoälystä ja teollisuuden ohjelmistojen kehittämisestä ja tiimi aloitti työn koneiden ja ihmisten vuorovaikutuksen mullistamiseksi. Helmikuussa 2024 perustettu spogen.ai käynnisti ensimmäiset Smart Assistant -pilotit jo seitsemän kuukauden päästä. Nyt, onnistuneiden pilotointien ja todennetun markkinakiinnostuksen siivittämänä yritys julkistaa pre-seed -rahoituskierroksensa päättymisen. Kierrosta johti pääomasijoitusrahasto FOV Ventures, ja siihen osallistui myös kokeneita enkelisijoittajia Suomesta ja Yhdysvalloista. Rahoituksen avulla yhtiö edistää missiotaan viedä ääniavusteinen tekoäly jokaisen raskaan koneen ohjaamoon –vähentämään oletuksia, epävarmuutta ja seisokkeja. 

”Uskomme, että spogen.ai:lla on mahdollisuudet määritellä uudelleen, miten ihmiset ja koneet ovat vuorovaikutuksessa.” -sanoo FOV Venturesin osakas Petri Rajahalme. ”He ratkaisevat valtavan ja pitkälti huomiotta jääneen käytettävyysongelman alalla, joka kaipaa kipeästi uusia ratkaisuja.”

Oikeita koneita. Oikeita käyttäjiä. Oikeita tuloksia. 

spogen.ai:n ääni- ja kuvapohjainen Smart Assistant toimii ohjaamossa kuin kokenut apukuski. Se vastaa kysymyksiin reaaliajassa, kykenee antamaan vaiheittaisia ohjeita ja auttaa jopa vianetsinnässä ja huollossa. 

Viimeisen kuuden kuukauden aikana teknologiaa on testattu metsätyökoneissa, pienkuormaajissa, jätehuoltolaitteissa ja maataloustraktoreissa. Tulokset osoittavat erittäin lupaavia parannuksia perehdytysajassa, virheiden vähentämisessä ja käyttäjäkokemuksessa.

”Raskas kalusto osaa nykyään liikkua ja suorittaa diagnooseja itsenäisesti,” sanoo Koivuniemi. ”Mutta valtaosa koneista ei osaa selittää, miten niitä käytetään. Meidän tehtävä on saada koneet puhumaan kuljettajan kieltä, ei toisinpäin.”

Strategisia kumppanuuksia useilta toimialoilta

spogen.ai julkistaa uusia strategisia kumppanuuksia kone- ja teknologiatoimijoiden kanssa, joilla se edistää alan kehitystä ja innovaationsa käyttöönottovalmiutta: 

- Lännen Tractors: Turvallisuus- ja puolustusteknologiakonserni Summa Defence Groupiin kuuluva kansainvälinen älykkäiden monitoimikoneiden valmistaja Lännen tutkii yhdessä spogen.ai:n kanssa tekoälyn käyttöä monitoimikoneissa. 
- NHK Group: Johtavan maatalouskoneiden ja -teknologian toimittajan NHK Groupin ja spogen.ai:n yhteistyö tähtää tuottavuuden ja käyttäjäkokemuksen parantamiseen maatalouskalustossa. 

Kenttäpilotointi Valtran ja Väderstadin koneilla

spogen.ai:n Smart Assistant on otettu käytännön maatalouskäyttöön osana agroteknologista EIT Food Test Farms -ohjelmaa. Pilotissa Smart Assistant tukee sekä Valtran N-sarjan traktorin, että Väderstadin kylvökoneen käyttöä. Ohjelmaan osallistuvat kokeneet ammattilaiset ja opiskelijat pääsevät hyödyntämään apuria päivittäisessä työssään äänikomennoin ja visuaalisia ohjeita hyödyntäen. 

Pilotti on tyypillinen esimerkki spogen.ai:n työskentelytavasta, jossa suora käyttäjälähtöinen palaute ohjaa kehitystä. Yritys rakentaa teknologiaa, joka ei ole alisteinen käyttäjälle, vaan työskentelee hänen kanssaan. 

Tähänastiset onnistumiset ovat herättäneet vahvaa kiinnostusta markkinassa. Pelkästään toukokuussa yritys solmi neljä uutta kumppanuutta, mikä on osoitus alan valmiudesta ottaa seuraava askel kohti intuitiivisempaa koneenkäyttöä.