Konkurssiin ajautuneen sähkökuorma-autovalmistaja Nikolan petoksesta tuomittu perustaja on saanut armahduksen Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpilta. Trump väitti, ettei Trevor Milton ollut tehnyt mitään väärää. Hänen mukaansa Miltonia vainottiin ainoastaan siksi, että hän oli Trumpin kannattaja. Milton tuomittiin petoksesta vuonna 2022, ja tutkinta aloitettiin jo Trumpin ensimmäisen presidenttikauden loppupuolella.
Trevor Milton on todettu syylliseksi osakkeenomistajien petokseen, mutta presidentti armahti hänet – vankilaan hän tuskin joutuu. Yhteydet Washingtonin vallan sisäpiiriin saattoivat olla hyödyksi.
New Yorkin valamiehistö totesi Miltonin syylliseksi sijoittajille annettuihin vääriin tietoihin Nikolan teknologiasta. Syytöksiin kuului muun muassa tapaus vuodelta 2017, jossa Nikola kuvasi videon, jossa kuorma-auto rullasi alas mäkeä, jotta se näyttäisi olevan liikkeessä. Milton ei ole vielä aloittanut neljän vuoden vankeusrangaistustaan, sillä hänen valituksensa on yhä käsittelyssä. Hän itse on aina väittänyt uskoneensa vilpittömästi Nikolan menestykseen.
Milton myi aikoinaan Nikolan osakkeita noin 400 miljoonan dollarin arvosta. Vain muutama viikko sitten syyttäjä vaati oikeudessa, että Milton tuomitaan maksamaan osakkeenomistajille 661 miljoonaa dollaria. Viime vuonna hän lahjoitti yli kaksi miljoonaa dollaria poliittisiin tarkoituksiin, pääasiassa Trumpin republikaanipuolueelle. Hänen asianajajiensa joukossa on myös Yhdysvaltain oikeusministerin sisko Pam Bondi, kirjoitti Wall Street Journal.
Nikola lopettaa toimintansa
Milton erosi Nikolan toimitusjohtajan tehtävästä syksyllä 2020 ensimmäisten syytösten noustua esiin, mutta kuorma-autovalmistaja ei koskaan toipunut skandaalista. Äskettäin Nikola hakeutui pitkän selviytymistaistelun jälkeen Yhdysvaltain konkurssimenettelyyn suojautuakseen velkojilta. Yritys ilmoitti aikovansa myydä omaisuutensa ja lopettaa liiketoimintansa.
Nikolan kolmanneksi suurimmaksi velkojaksi on mainittu saksalainen autoteollisuuden alihankkija Bosch, jolle yhtiö on velkaa 13,3 miljoonaa dollaria.
Nikola aloitti toimintansa vuosikymmen sitten tavoitteenaan tuoda markkinoille vety- ja akkusähkökäyttöisiä kuorma-autoja. Yhtiö listautui pörssiin vuonna 2020, ja sähköautohuuman keskellä sen markkina-arvo nousi hetkellisesti jopa 29 miljardiin dollariin. Viime aikoina Nikola toimitti asiakkailleen kylläkin rekkoja, mutta liian vähän kannattavan liiketoiminnan ylläpitämiseksi.
