Toyota pyrkii turvaamaan lähes miljardin dollarin sijoituslupauksensa ilmataksivalmistaja Joby Aviationiin kehittämällä tuotantoprosesseja ja harkitsemalla syvempää valmistuksellista roolia yhtiössä.
Japanilaisvalmistaja, josta tuli viime vuonna Jobyn suurin osakkeenomistaja, on koonnut lähes 200 työntekijän tiimin tukemaan yhtiötä kriittisten osien toimituksissa, koulutuksessa ja kokoonpanolinjan osaamisessa. Keskeinen työkalu on Toyotan tunnettu lean-valmistusmalli, Toyota Production System (TPS).
Toyotan lentävän liikkuvuuden liiketoiminnasta vastaavan varatoimitusjohtajan Sandy Lobensteinin mukaan TPS:n periaatteita pyritään juurruttamaan Jobyn operatiiviseen toimintaan tuotannon läpimenoaikojen lyhentämiseksi ja kapasiteetin kasvattamiseksi.
Joby kuuluu harvalukuiseen joukkoon startup-yrityksiä, jotka kehittävät eVTOL-ilma-aluksia (electric vertical takeoff and landing) eli sähkökäyttöisiä pystysuoraan nousevia ja laskeutuvia lentolaitteita lyhyille työmatkoille ilmatakseina. Kalifornian Santa Cruzissa toimiva yhtiö valmistaa tällä hetkellä yhden ilma-aluksen kuukaudessa, mutta tavoitteena on nostaa tuotanto enintään neljään koneeseen kuukaudessa vuoteen 2027 mennessä.
Jobyn osakekurssi on laskenut tänä vuonna noin 23 prosenttia. Kurssi heikkeni erityisesti viime kuussa yhtiön ilmoitettua miljardin dollarin osake- ja vaihtovelkakirjalainajärjestelystä lisärahoituksen keräämiseksi.
Kaupallisen lentotoiminnan täysi sertifiointi Yhdysvaltain ilmailuviranomaiselta, Federal Aviation Administration (FAA), sekä muilta maiden viranomaisilta on yhä kesken. Joby on aiemmin ilmoittanut tavoittelevansa matkustajaliikenteen aloittamista Dubaissa alkuvuonna, mutta tarkka aikataulu on epäselvä. Yhtiö on jo aiemmin siirtänyt tavoitteitaan vuosilta 2024 ja 2025 eteenpäin.
Matkustajaliöjetukset alkuun 2026
Jobyn tuotejohtaja Eric Allisonin mukaan tavoitteena on aloittaa matkustajakuljetukset vielä kuluvan vuoden aikana.
Sertifiointia odottaessaan – ja samalla Toyotan lupaaman 894 miljoonan dollarin rahoituksen viimeisen, 250 miljoonan dollarin erän vapautumista – yhtiö kokoaa prototyyppejä ja testaa komponentteja sekä tuotantoprosesseja kuormituskokein. Yhtiö ei ole julkistanut testattavien osien virheprosenttia, mutta Allisonin mukaan vaatimukset täyttämättömien komponenttien määrä on kehittymässä oikeaan suuntaan.
Toyota harkitsee myös strategista valmistusyhteistyötä vahvistaakseen suhdetta ennen Jobyn suunniteltua tuotannon laajentamista. Joby on ilmoittanut tavoitteekseen valmistaa jopa 500 ilma-alusta vuodessa, kun tuotantolaitokset Kaliforniassa ja Ohiossa valmistuvat.
Toyota aloitti Jobyn rahoittamisen vuonna 2020, kaksi vuotta sen jälkeen kun yhtiön pääomasijoitusyksikkö osallistui rahoituskierrokseen. Sijoituksen kasvaessa myös Toyotan rooli on laajentunut, ja Lobenstein sai vastuun kumppanuudesta vuosi sitten.
Tällä hetkellä Toyotan rooli on pääosin neuvova, minkä lisäksi yhtiö toimittaa keskeisiä alikomponentteja Jobyn sähkömoottoreihin. Toyotan Pohjois-Amerikan tuotannosta vastaava johtaja Kevin Voelkel on vieraillut Jobyn tehtaalla kahdesti, viimeksi tässä kuussa, jakamassa kokemuksia esimerkiksi tehokkuuden ja turvallisuuden parantamisesta.
Toyotan läsnäolo ei kuitenkaan näy vahvasti Jobyn pääasiallisessa tuotantokeskuksessa Montereyn lähistöllä Kaliforniassa. Toisin kuin Toyotan omilla tehtailla tai esimerkiksi Honda Motor Co.n suihkukonetehtaalla Pohjois-Carolinassa, Jobyllä ei ole keskitettyä kokoonpanolinjaa. Osia kootaan erillisillä työpisteillä hallissa, minkä jälkeen ne kuljetetaan kuorma-autolla läheiseen kokoonpanorakennukseen lopullista asennusta varten.
Myöskään Toyotan tavaramerkiksi muodostuneita andon-hälytysnaruja, osalaatikoita siirtäviä robotteja tai ”Safety is No. 1!” -iskulausejulisteita ei ole nähtävissä. Toyotalla on tällä hetkellä noin 30 työntekijää Jobyn tuotantopaikalla.
(VAI Daily)
