Maailma on täyttymässä jo koelentotason saavuttaneista VTOL-rahtidroneista ja vielä enemmän on suunnitteilla. Textronin ja Merlinin itselentävä STOL-rahtidrone herättää tavallista enemmän uskoa pikaiseenkin toteutumiseen. Onhan taustalla kolmaskin mahtitekijä, Cessna.
Rahtidronekehitys ennustaa kovaa kilpailua tie- ja rautatiekuljetuksille.
Textron Aviation ja Merlin esittelivät 14.9. Cessna SkyCourier -automaattisen rahtilentokoneen konseptin, jolla he ehdottivat ohjaamon korvaamista keulan kuormaovella ja käsiohjauksen tehtäviä Merlinin autonomiaohjelmiston tehtäviksi.
Yhtiöt ovat tuottaneet suunnittelututkimuksen tuloksen siitä, mitä he kutsuvat Cessna SkyCourier UX: ksi, ja näyttivät mallin ilma-, avaruus- ja kyberkonferenssissa National Harborissa, Marylandissa 14. syyskuuta.
Bostonissa sijaitseva Merlin toimittaisi Merlin Pilotin, autonomisen lentojärjestelmän, joka toimii Cessna Caravansilla ja Beechcraft King Airsilla. Textron Aviation toimittaisi lentokoneen rungon, potkuriturbiinikaksonen, jonka FAA sertifioi vuonna 2022 ja FedExin syöttölaitteen muun muassa lyhyillä rahtireiteillä. Yritykset eivät ole nimenneet asiakasta tai asettaneet aikataulua prototyypin tuottamiselle.
Suunnittelutavoitteet kattavat noin 6 000 kiloa rahtia kolmessa LD3-kontissa. Nämä luvut vastaavat jo käytössä olevaa miehitettyä SkyCourier-rahtikonetta.
Kumppanit kertoivat tutkivansa myös polvistumisvarustusta ja sisäänrakennettuja lastausjärjestelmiä. Se täyttäisi aukon pienten rahtikoneiden ja sotilaskuljetusten välillä.
"Kiistanalaisen logistiikan tulevaisuus tarvitsee enemmän kapasiteettia ja pääsyä paikkoihin, joihin emme riskeeraisi miehistöä", toteaa Merlinin perustaja ja toimitusjohtaja Matt George. ”Merlin Pilot on jo lentänyt satoja autonomisia lentoja Cessna Caravansilla, Beechcraft King Airsilla ja muilla lentokoneilla. Tämä konsepti yhdistää Merlin Pilotin todistettuun alustaan, SkyCourieriin, tutkiakseen, miltä lentokone voisi näyttää, kun se on suunniteltu autonomian ja lastin ympärille miehistön sijaan. Kiistanalaisen logistiikan ratkaiseminen tänään on todistettu autonomia ja todistettu lentokoneen runko. "
Sertifioidun lentokoneen rakentaminen jo tuotannossa antaa konseptille vakiintuneen valmistuspohjan ja tukiverkoston, Textron Aviation sanoi.
Autonomiaohjelmisto Merlinin Special Operations Command C-130J -kuljetukset läpäisivät kriittisen suunnittelun tarkastelun kesäkuussa jopa $ 105 miljoonan arvoisella sopimuksella. Elokuussa Merlin sanoi, että Uuden-Seelannin sääntelyviranomainen oli hyväksynyt testaustodisteet lennonohjaustietokoneelle ja ohjelmistolle, joka puhuu lennonjohtajille. Israel Aerospace Industries sopi heinäkuussa autonomisten rahtialusten muuntamisesta Merlinin kanssa.
(Future Flight)
