Northvoltin konkurssiin ajautuneelle akkuvalmistajalle on löytynyt ostaja. Tämä herättää uutta toivoa Schleswig-Holsteinin Heidessä sijaitsevalle tehtaalle.
Yhdysvaltalainen Lyten aikoo ottaa haltuunsa kaikki konkurssiin ajautuneen ruotsalaisen akkuvalmistajan Northvoltin jäljellä olevat toimipaikat. Näihin kuuluu myös Schleswig-Holsteinin Heidessä rakenteilla oleva tehdas. Kalifornian San Josessa sijaitseva akkuteknologiayritys ilmoitti asiasta torstaina 7. elokuuta. Lyten oli jo marraskuussa 2024 hankkinut omistukseensa suuren Northvolt-tehtaan Kaliforniassa. Noin kuukausi sitten Silicon Valleyssa toimiva yhtiö kertoi lisäksi ostavansa suuren Northvolt-tehtaan Puolan Gdanskista.
Nyt yhtiö on kertomansa mukaan solminut sitovan sopimuksen Northvoltin päätehtaan ja sen laajennusosan hankinnasta Ruotsin Skellefteåsta, kehityskeskuksen Northvolt Labsin hankinnasta Västeråsista, suunnitteilla olevan Northvolt Drei -tehtaan hankinnasta Heidestä sekä kaikesta yhtiön immateriaalioikeudesta. Näiden omaisuuserien arvoksi oli aiemmin arvioitu yhteensä viisi miljardia Yhdysvaltain dollaria eli noin 4,3 miljardia euroa. Kauppahintaa Lyten ei julkistanut. Toiminta kahdella Ruotsin toimipaikalla käynnistyy uudelleen kaupan toteutumisen jälkeen.
Toivoa tehtaalle Schleswig-Holsteinissa
Siihen voi kuitenkin kulua vielä kuukausia: Lyten arvioi, että yritysostot saadaan päätökseen vuoden viimeisellä neljänneksellä, kun kaikki vaaditut viranomaislupaprosessit Ruotsissa, Saksassa ja EU:ssa on käyty läpi. Heiden tehtaaseen liittyen yhtiö kertoo työskentelevänsä yhdessä Northvoltin ja Saksan liittovaltion hallituksen kanssa tavoitteenaan pysyä ohjelmassa, jonka mukaan alueelle rakennetaan 15 gigawattitunnin alkukapasiteetin akkutuotantolaitos. Kyse on todennäköisesti myös aiemmin Northvoltille luvatuista tukivaroista.
Schleswig-Holsteinin pääministeri Daniel Günther (CDU) kuvaili esisopimusta myönteiseksi uutiseksi. ”Ennen lopullista toteutumista, eli closing-vaihetta, on kuitenkin vielä selvitettävä useita esteitä, erityisesti yksityiskohtia ja toteutusehtoja Ruotsissa ja Saksassa.” Hänen mukaansa tämä kestänee vielä viikkoja tai kuukausia.
Konkurssi laajentumisen sijaan
Northvoltia pidettiin pitkään sähköautojen akkujen valmistajana Euroopan autoteollisuuden suurena toivona. Yhtiö laajeni voimakkaasti, mutta joutui kohtaamaan toistuvia takaiskuja, kuten BMW:n miljardiluokan akkutilauksen perumisen ja kasvavan velkataakan. Noin vuosi sitten yritys veti Ruotsissa ensimmäisen hätäkahvansa ilmoittamalla arviolta 1 600 työntekijän irtisanomisesta ja useiden laajennussuunnitelmien jäädyttämisestä. Marraskuussa yhtiö haki velkasuojaa Yhdysvalloissa ja toivoi onnistunutta saneerausmenettelyä.
Sekään ei auttanut: Jatkuvien rahoitusongelmien vuoksi Northvolt jätti maaliskuun puolivälissä konkurssihakemuksen Ruotsin-toiminnastaan. Viime hetkiin asti oli epäselvää, miten Heiden suunnitellun gigatehtaan kävisi. Vaikka saksalainen tytäryhtiö Northvolt Germany on itsenäinen yhtiö, se on osa konkurssiin ajautunutta emokonsernia ja siten epäsuorasti menettelyn vaikutuspiirissä.
Mitä tapahtuu saksalaisille verovaroille?
Kun rakentaminen Schleswig-Holsteinissa käynnistyi maaliskuussa 2024, olivat odotukset alueella suuria, sillä kyse on rakenteellisesti heikosta seudusta. Symboliseen rakennustöiden aloitukseen 4,5 miljardin euron hankkeelle saapuivat myös silloinen liittokansleri Olaf Scholz (SPD) ja varakansleri Robert Habeck (Vihreät). Tuolloin suunnitelmana oli valmistaa akkusoluja jopa miljoonaan sähköautoon vuodessa. Valtiontukien osalta veronmaksajille uhkaa kuitenkin miljoonaluokan tappio. Northvolt oli saanut valtiolliselta kehityspankilta KfW:ltä Heiden tehdashankkeeseen noin 600 miljoonaa euroa vaihtovelkakirjalainana. Liittovaltio ja osavaltio takasivat lainan puoliksi kumpikin. Lisäksi tuli 20 miljoonaa euroa korkoihin ja oikeudenkäyntikuluihin. Osa rahoista on tiettävästi yhä jäljellä.
EU-komissio hyväksyi alkuvuodesta 2024 myös suorat tukivarat, yhteensä noin 700 miljoonaa euroa – 137 miljoonaa euroa osavaltiolta ja 564 miljoonaa liittovaltiolta. Näitä varoja ei ole toistaiseksi maksettu. Habeckin seuraaja, CDU:n Katherina Reiche, arvosteli edeltäjänsä päätöksiä Northvoltin valtiontukemisesta. Hän totesi kesäkuun lopussa liittopäivillä hallituskyselyssä, että investointipäätös oli tehty hyvässä tarkoituksessa – mutta osoittautunut “virheelliseksi”.
