Arabiemiraatit Dubain ja Abu Dhabin johdolla, Kiina, Singapore, Japani, USA ja Euroopassa etenkin Saksa, Ranska ja Sveitsi ovat tekemässä ilmaliikenteessä vallankumousta uusilla dronepohjaisilla sähkötoimisilla e-VTOL lentokoneilla.

Nyt USA:n ilmailuviranomainen FAA avaa ilmatiensä 26 osavaltiossa pienille nk. "e-VTOL taksikoneille".

Liittovaltion ilmailuviranomainen (FAA) hyväksyi kahdeksan pilottiohjelmaa, jotka antavat muutamalle yritykselle, mukaan lukien Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation ja Wisk, mahdollisuuden aloittaa laajamittaiset sähkölentokoneiden testaukset jo tänä kesänä.

Kolmen vuoden ohjelma, joka kattaa 26 osavaltiota, on suunniteltu varmistamaan, että Yhdysvaltalaiset yritykset ovat eturintamassa seuraavan sukupolven lentokoneiden käytössä henkilökohtaisessa matkustamisessa, alueellisessa liikenteessä, rahtilogistiikassa ja hätäapulääketieteessä, totesi liikenneministeri Sean Duffy puheessaan maanantaina.

Pilottiohjelma, joka tunnetaan nimellä Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Program, ilmoitettiin viime vuonna presidentti Donald Trumpin antamalla täytäntöönpanomääräyksellä, jolla pyrittiin nopeuttamaan futuristisempien lentokoneiden kehitystä.

Pilottiohjelma avaa uusia teitä ilmaliikenteessä

Viime vuosina on noussut esiin lukuisia sähkökäyttöisiä pystysuoraan nousuun ja laskuun (eVTOL) keskittyviä yrityksiä, jotka lupaavat lanseerata kaupunkilentoja ja muita alueellisia sähkölentokoneita. Kuitenkin, jotta nämä lentokoneet voitaisiin saada kaupalliseen käyttöön, vaaditaan vuosien työtä ja satoja miljoonia dollareita. FAA:n on sertifioitava kaikki uudet lentokoneet, mikä on monivuotinen prosessi.

Pilottiohjelma antaa näille yrityksille mahdollisuuden testata eVTOL-lentokoneitaan, vaikka ne eivät ole saaneet täyttä sääntelysertifiointia.

Tämän tyyppinen nopeutettu aikaraja voisi tukea monien eVTOL-yritysten, kuten Archerin, Betan ja Jobyn, ponnisteluja ja osakekursseja, jotka ovat tulleet julkisiksi viime vuosina.

Beta Technologiesin perustaja ja toimitusjohtaja Kyle Clark kertoi, että ohjelmaan valituksi tuleminen mahdollistaa yrityksen aloittaa lentokoneiden käyttö vuosi aiemmin kuin odotettiin. Yrityksen osakekurssi nousi lähes 12 % maanantaina. Myös julkisesti noteeratut yritykset Archer ja Joby kokivat osakekurssien nousua.

Archer vertasi eVTOL-ohjelmaa robottitaksitestaukseen ja totesi, että se auttaa rakentamaan luottamusta ja luomaan toimintasuunnitelman sähkölentotaksien turvalliseen laajentamiseen. Yritys, joka kehittää neljän matkustajan miehitettyä eVTOL-lentokonetta nimeltä Midnight, ilmoitti, että ohjelma auttaa myös valmistautumaan lentotaksitoimintaan Los Angelesissa vuoden 2028 olympialaisiin.

“Nämä kumppanuudet auttavat meitä ymmärtämään paremmin, kuinka integroida nämä lentokoneet turvallisesti ja tehokkaasti osaksi kansallista ilmatilajärjestelmää,” sanoi FAA:n varajohtaja Chris Rocheleau valmiiksi laaditussa lausunnossa. “Ohjelma tarjoaa arvokasta käytännön kokemusta, joka auttaa määrittämään standardit turvallisten edistyneiden ilmailutoimintojen mahdollistamiseksi. Arvostamme voimakasta kiinnostusta, joka heijastuu monissa vastaanottamissamme ehdotuksissa.”

USA:lla jo laaja, vahva pohja

Nämä yritykset eivät toimi yksin. Pilottiohjelma vaatii yrityksiltä kumppanuuksia osavaltioiden, paikallisten, heimollisten tai alueellisten hallitusten kanssa.

Projektit kattavat useita sähkölentokoneiden sovelluksia, mukaan lukien kaupunkilentotaksit ja alueelliset lennot. Esimerkiksi New Yorkin ja New Jerseyn satamahallitus on tehnyt yhteistyötä Archerin, Betan, Electran ja Jobyn kanssa testatakseen kymmentä erilaista toimintakonseptia, joista yksi perustuu Manhattanin helikopterikentälle.

Texas’in liikenneministeriö työskentelee Archerin, Betan, Jobyn ja Wiskin kanssa testatakseen alueellisia lentoja, jotka yhdistävät Dallasin, Austinin, San Antonion ja lopulta Houstonin. Ohjelma sisältää lisäksi lentotaksiverkostojen rakentamisen, jotka laajenevat jokaisesta kaupungista alueellisen kattavuuden lisäämiseksi, DOT:n mukaan.

Jotkut projektit vaikuttavat laajasti maantieteellisesti

Esimerkiksi Utahin johdolla toteutettava hanke, joka testaa seuraavan sukupolven lentokoneita ja toimintakonsepteja Tyynenmeren luoteisosassa, Kalliovuorilla ja Oklahoman tasangoilla, kattaa laajan valikoiman seuraavan sukupolven lentokoneita ja toimintakonsepteja. Toinen hanke, jota johtaa Pennsylvanian liikenneministeriö, kattaa 13 osavaltiota ja pyrkii elvyttämään alueellisia lentoja ympäri maata.

Muissa projekteissa keskitytään rahtitoimituksiin, lääkinnällisiin vasteisiin ja automaatioon. Beta, Elroy Air ja muut testavat rahti- ja henkilökuljetuslentoja Amerikkaan lahteen sekä energiateollisuuden toimipaikkoihin Louisianassa, Texasissa ja Mississippissä.

Myös Floridan, Louisianan ja Pohjois-Carolinan liikenneministeriöt johtavat projekteja. Albuquerque on yhteistyössä Reliable Roboticsin kanssa testatakseen autonomisia toimintoja.