Autonomisten bussien laajamittainen käyttöönotto kaupunkiliikenteessä on edennyt hitaasti turvallisuus-, fysiikka- ja kustannussyistä. Ratkaisuksi esitetään niin sanottua depot-ensin-mallia, jossa autonomia otetaan käyttöön ensin varikko-olosuhteissa.

Varikoilla ajonopeudet ovat matalia, ajoneuvot tyhjiä ja toimintaympäristö hallittu. Tämä vähentää riskejä ja mahdollistaa autonomisten järjestelmien hyödyntämisen ilman turvakuljettajaa. Mallin arvioidaan tuovan välittömiä tuottavuushyötyjä erityisesti kuljettajapulasta kärsiville eurooppalaisille joukkoliikenneoperaattoreille.

Arvioiden mukaan kuljettaja käyttää keskimäärin noin 35 minuuttia päivässä varikkosiirtoihin. Automaation avulla tästä ajasta voitaisiin vapauttaa merkittävä osa muuhun työhön. Esimerkkilaskelmien mukaan säästö voi nousta jopa noin 88 000 euroon ajoneuvon 12 vuoden elinkaaren aikana.

Älybussit eivät edellytä suuria infrastruktuurimuutoksia ja voivat toimia rinnakkain perinteisten bussien kanssa. Järjestelmät perustuvat muun muassa 360 asteen LIDAR-havainnointiin, joka mahdollistaa esteiden tunnistamisen ilman kuolleita kulmia.

Alan näkemyksen mukaan hallittu käyttöönotto varikoilla voi toimia askeleena kohti laajempaa autonomisten ratkaisujen hyödyntämistä joukkoliikenteessä.

(Sustainable Bus)