Helikopterioperaattori Bristow Norway ja Beta Technologies ovat aloittaneet operatiiviset testit Norjassa yhdysvaltalaisvalmistajan Alia CX300 -sähkölentokoneella. Useita kuukausia kestävät kokeet käynnistyivät 8. elokuuta maassa sijaitsevassa ”testiareenassa”, jonka maan ilmailuviranomainen (CAA) ja lennonvarmistusvirasto Avinor ovat hyväksyneet.

Perinteisen lentoonlähdön ja laskun mahdollistava CX300-malli saapui viime viikolla Stavangeriin Norjaan, päätettyään 3 800 merimailin mittaisen matkan Betan pääkonttorilta Vermontista. Matkan varrella kone pysähtyi Irlannissa, Isossa-Britanniassa, Ranskassa, Saksassa, Luxemburgissa ja Tanskassa sekä teki näyttävän lentoesityksen kesäkuussa järjestetyssä Pariisin ilmailunäyttelyssä.

Testilentojen aikana Bristow’n lentäjät arvioivat mahdollisia kaupallisia reittejä, joihin voisi kuulua yhteys Stavangerin ja Bergenin välillä. Näiden energiatoimialan keskusten välinen lentomatka on hieman yli 86 merimailia, mutta autolla matka kestää lähes viisi tuntia.

Beta-lentäjät kouluttavat Bristow’n vastinpareja yhtiönä, joka on viiden matkustajan CX300:n ensiasiakas. Bristow on myös osoittanut kiinnostusta Betan A250 eVTOL -lentokonetta kohtaan, jonka odotetaan tulevan käyttöön noin vuosi eCTOL-mallin jälkeen.

Avinor ja Norjan ilmailuviranomainen (CAA) ovat hyväksyneet niin testihankkeen kuuden kuukauden ajaksi. Beta tavoittelee CX300-mallille tyyppihyväksyntää vuoteen 2026 mennessä.

– Kansakuntana olemme täysin riippuvaisia ilmailusta niin tänään kuin tulevaisuudessakin, ja siirtyminen kohti kestävämpää ilmailualaa on hallitukselleni suuri prioriteetti, sanoi Norjan liikenneministeri Jon-Ivar Nygård. – Tämä ensilento on merkittävä askel pitkällä ja monimutkaisella matkalla. Kuten testiareena osoittaa, viranomaisten, lentoasemien, valmistajien, operaattoreiden – ja ennen kaikkea poliittisen tuen – välinen yhteistyö on välttämätöntä. Testiareenan mahdollistama systeeminen lähestymistapa on ainutlaatuinen, ja olen ylpeä siitä, että Norja on tässä kehityksessä eturintamassa.