Viime vuosina on usein kiertänyt uutisia mahdollisuudesta, että Tesla voisi alkaa valmistaa sähköbusseja. Tai tehdä yhteistyötä muiden yritysten kanssa nollapäästöisten linja-autojen markkinoilla. Tämä alunperin Sustainable Bus -sivustolla julkaistu artikkeli tiivistää Teslan ja sähköbussien suhteen historian.

Teslan kehitys on toiminut ponnahduslautana sähköbussien alalla Proterralle, joka on ollut muutaman vuoden ajan Pohjois-Amerikan tärkeimpien merkkien joukossa päästöttömissä linja-autoissa. Ryan Popple nimitettiin Proterran toimitusjohtajaksi vuonna 2014. Hän oli aiemmin työskennellyt kaksi vuotta Tesla Motorsissa.

Vuonna 2015 Proterra sai 3 miljoonan dollarin apurahan Kalifornian energiakomissiolta rahoittaakseen akku-sähköisen kauttakulkubussin valmistuslinjan suunnittelua, kehittämistä ja rakentamista Kaliforniassa. Vuonna 2016 Josh Ensign jätti Teslan, jossa hän toimi tuotantojohtajana, ja liittyi Proterraan Chief Operating Officerina.

Yritys kuitenkin hakeutui konkurssiin elokuussa 2023. Marraskuussa 2023 Volvo Group teki korkeimman tarjouksen huutokaupassa Proterra Powered -yksikön liiketoiminnasta ja omaisuudesta 210 miljoonan dollarin kauppahinnalla. Proterran kauttakulkuliiketoiminta siirtyi Phoenix Motorcarsille.

2017, Teslan sähköbussi kehitteillä

Toukokuussa 2017 Teslan toimitusjohtaja Elon Musk ilmaisi epäilynsä Teslan allekirjoittaman sähköbussin kehittämisprojektista. The Vergen mukaan Musk sanoi, että ajoneuvoa kehitetään ja se esitellään vuoden 2017 loppuun mennessä.

"En tiedä, onko bussiasialla todella järkeä jaetussa ja täysin autonomisessa ympäristössä", Musk sanoi vastauksena projektia koskevaan kysymykseen. ”Jos maksaa vähemmän kuin bussilippu käyttää jaettua autonomiaa matkustaaksesi minne haluat, pisteestä toiseen, miksi et vain käytä sitä? Joten en tiedä." Musk lisäsi sitten, että hänen mukaansa liikennettä ja kaupunkitiheyttä "voidaan keventää täysin tunneleilla", viitaten omituiseen projektiin, joka keskittyi maanalaisten tunnelijärjestelmän luomiseen.

Teslan sähköbussi, entä mini?

Jos pitää paikkansa, että Musk on sulkenut pois todellisen normaalikokoisen linja-auton tuotannon, ovi on jäänyt auki 10- tai 12-paikkaiselle ajoneuvolle.

Lisäksi minibussi tai pakettiauto voisi olla sopivampi Muskin pitkän aikavälin visioon: tilanne, jossa kuljettajaton teknologia saattaa tehdä julkisen liikenteen vanhentuneeksi, minkä itseohjautuvat Tesla -taksit mahdollistaisivat. Tällainen malli voisi vallita niin kauan kuin se ei aiheuta valtavia ruuhkautumista (Muskin mukaan tunnelit ovat välttämättömiä… mutta tämä on toinen tarina) ja se on edullinen (tänään Uber ja Lift eivät ole, kuten todistaa The Guardianin artikkelissa korostetut yritysten tappiot).

Elon Musk ja julkinen liikenne

On varsin tunnettua, että Musk ei pidä julkisesta liikenteestä: ”Minusta julkinen liikenne on tuskallista. Se on perseestä. Miksi haluaisit tehdä asioita monien muiden ihmisten kanssa? Se ei jätä sinua minne haluat, se ei lähde mistä haluaisit, eikä se kulje koko ajan”, Teslan toimitusjohtaja sanoi.

Muskin mieltymys pakettiautoihin sai vahvistusta marraskuussa 2018, kun hän julkaisi twiitin: "Ehkä mielenkiintoista työskennellä Daimlerin/Mercedeksen kanssa sähköisen Sprinterin kehityksessä". Se riitti luomaan viraalisen juoru-uutisten leviämisen mahdollisesta tulevasta Teslan sähköbussista.

Tesla Bus - valmiina vuonna 2025?

Vuoden 2023 lopulla Teslan fanisivulla julkaistiin kaksi kertaa kuvia busseista, joiden keulassa oli Teslan logo.

Kaupallisesti menestyneiden matkustajamallien lisäksi Amerikan markkinat odottavat innokkaasti paljon keskustelua herättäneen Cybertruckin saapumista vaihtelevalla innostuksella. Samaan aikaan suurten kuorma-autojen luokassa Tesla Semi on jo jättänyt jälkensä.

Viime aikoina keskustelu Tesla Bus -projektista, jota on kehitetty vuodesta 2016 lähtien, on noussut uudelleen esiin.

"Odotamme Tesla Busin lainaavan Tesla Semiltä paljon paitsi suunnittelun, myös voimansiirron ja arkkitehtuurin osalta", sanottiin Tesla Car World -Youtube-kanavalla julkaistussa videossa. Samassa videossa, jonka sanotaan perustuvan Teslan yleissuunnitelmaan, ajoneuvon julkaisupäivämääräksi kerrotaan 2025.